快速模具技术是跟随快速成型技术（Rapid Prototyping）而发展起来的一种新型制模技术，在工业生产中具有重要地位。快速成型技术又称增材制造技术，是在计算机、激光、机械传动、材料科学、数控等基础上发展而来，它是通过反求工程或计算机设计得到三维数字模型，进行切片及加支撑，导入到快速成型机，经过层层叠加，最终成型。这种成型技术开创了产品开发的一种新模式，改变了传统机械加工减材的加工方式，采用了增材成型方式，可以制作任意复杂形状的各种零部件，缩短了产品的生产及开发周期，提高了效率。相比于其它制造技术，快速成型技术有以下特点：
- 自由成型制造，无需使用任何工具制作产品，可以节省新产品试制的周期及工具的费用，不受产品的复杂形状与结构的限制
- 制造周期快，从三维数字模型到完成原型件，一般在数小时或十几小时，相比与传统机械加工，加工速度快，减少了人机交流时间，缩短了产品的设计与开发周期
- 增材式成型方式，所有的快速成型制造技术，都是将三维数字模型切片，直接应用快速成型机层层叠加制造加工零件，这是区别传统机械加工方式的显著特征
快速模具（Rapid Tooling，RT）技术是在快速成型技术发展的基础上延伸出一种新的制模工艺，快速模具的出现和发展，在很大程度上取决于快速成型技术。为了适应当今社会对小批量、个性化产品的需要，采用快速成型技术直接或间接制作快速模具，很好地适应了快速、成本低、周期短等生产需求。快速模具技术按照制模方法不同可以分为直接制模法和间接制模法。间接制模法是指在快速成型件间接的翻制模具，直接制模法是利用快速成型技术直接制作金属模具，目前直接制模法是国内外研究的重点。
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